Орудия

В центре повествования — ночь в Мейбруке, когда ровно в 2:17 семнадцать детей одновременно покидают дома, оставляя за собой запертые двери и недопитые стаканы молока на столах. Городские камеры фиксируют пустые улицы, но не объясняют, как группа школьников, включая самых маленьких, преодолела окна и замки без единого следа взлома. Родители, обнаружившие пропажу по будильникам или внезапной тишине в детских, объединяются в поисковые отряды, но даже ночные собаки теряют след на окраине леса. Полиция Мейбрука, привыкшая к мелким правонарушениям, сталкивается с первым делом, где отсутствуют мотив, улики и даже гипотезы. Одинокий свидетель утверждает, что слышал странный звук — напоминающий хоровое пение, — но офицеры списывают это на нервное напряжение.
Расследование заходит в тупик: анализ телефонных вышек показывает, что сигналы пропали одновременно, как будто дети растворились в эфире. В домах находят необычные детали: на подоконниках — песочные узоры, повторяющие древние руны, в дневниках — записи на непонятном языке, датированные будущим. Местный учитель истории замечает сходство символов с легендами о «Лунном собрании», упомянутыми в архивах колониального периода. Родители, переставшие спать, замечают, что часы в домах останавливаются ровно в 2:17, а на стенах проступают светящиеся линии. Один из пропавших, чья сестра осталась дома, оставил в тайнике карту с отметками вокруг старого карьера. Поисковые группы направляются туда, но находят лишь выжженную поляну и следы, ведущие вверх — к звездам, а не в лес.